Сын загорелся изучением китайского языка после того, как его одноклассник там побывал с родителями и рассказал ему, что есть возможность учебы по обмену. Попросил купить самоучитель, смотрит в интернете информацию, но я вот думаю, а реально ли выучить китайский самостоятельно? Понятно, что хотя бы на примитивном уровне.

Я надеюсь что можно. Сама 3 дня назад начала учить:) У меня учебник с аудио и пока все понятно. Все тона уже различаю.

Все те незначительные знания, которые ваш сын сможет получить самостоятельно очень быстро начнут теряться с каждым месяцем без практики языка и своих ошибок он отследить не сможет. Вы не думали об уроках по скайпу с репетитором? Лично для меня это стало отличным вариантом и удалось найти хорошего преподавателя. Я занималась с репетитором Ильей и могу сказать, что обучает профессионально и доступно.

Можно. У меня в универе был препод, который самостоятельно, будучи студентом, выучил китайский и японский, а помимо них еще 5 иностранных языков знает. А еще он на третьей полке в Индию ездил, чтоб год проучится у буддийского наставника, но это уже оффтоп...
Вообще, было бы желание. Так что пусть дерзает!